萨里大学在美国国家科学院杂志上发表的一项研究发现，种基因的功能每晚睡眠不到6小时，持续一周，包括代谢、炎症、免疫和抗压。
睡眠不足也会扰乱生物钟，使人们在一天内的精神状态不稳定。这意味着缺乏睡眠会阻碍身体的供应功能，增加患病的风险。一旦正常的睡眠模式继续受损，它将对人体器官和生理组织造成永久性损害，并导致各种疾病。
首先，缺觉对人体最明显的影响是情绪不稳定和注意力不集中。
特别是对于熬夜的人，交感神经在晚上保持兴奋，白天会无精打采、头晕、记忆丧失、反应迟钝等，很长一段时间，也会出现神经衰弱、失眠等问题。
台湾专门研究睡眠问题的专家表示，一般来说，人们最有可能在凌晨4~5点和下午2~3点被睡眠债务压垮，因为这是生理时钟的低点，也是我们最无法抗拒睡眠的阶段。此时发生了许多重大事故和交通事故。
其次，当睡眠债务积累到一定程度时，会对身体造成严重伤害。包括皮肤干燥、暗沉、听力丧失、耳聋、耳鸣、食欲不振、肥胖、胃黏膜糜烂溃疡、心脏病、感冒等疾病。
最后，良好的睡眠质量是长寿的关键。
根据美国抗癌协会的调查，平均每晚睡7~8小时的人寿命最长;平均每晚睡4小时以下的人中，80%寿命较短。睡眠时间因年龄而异。60岁以上的老年人每天应该睡5.5~7小时;30～60岁的成年人每天应该睡7个小时左右;13～29岁的年轻人每天应该睡8个小时左右;4～12岁的孩子每天睡10个～12小时;1～3岁儿童每晚应睡12小时，白天2~3小时;1岁以下儿童每天应睡16小时。