初学治印，同学习书法一样，应以临摹入手。临摹，是继承和借鉴优秀传统艺术的重要手段。通过临摹，可以较深入的认识与理解优秀篆刻艺术在字法、章法、刀法、款法上的表现技巧和艺术手法。并在临摹的过程中，逐步掌握其表现技巧。有的人也可在临摹的基础上，旁收博采，融入他法，而别出新貌，自成一家。而临摹又有“摹印”与“临刻”两种方法。
（一）选印
临摹印的第一步是选印。一般临摹的主要对象是汉印。因为汉代是中国古代印章艺术的极盛时代，不论是官印或私印，制作都很精美，流传至今的也很多。这些作品具有简练、大方、厚重等特点。同时在印面文字处理上，也较规范，多为横平竖直，平稳匀称，易于入门，又易于掌握。
汉印的面目也很多，按其制作工艺分，有铸印、凿印、碾刻的玉印、土制的陶印等，按其使用对象分，有官印、私印、殉葬印、辟邪印等，按其内容分，有姓名印、臣妾印、吉语印、书简印等，按其文体分，有白文印、朱文印、朱白相间印等，按其艺术性高低分，自然也有好、差、劣等等。因此在临印之前，要加以选择，择善而从，莫要盲从。尽量选取较规范的，又适合自己水平和兴趣的，作为第一步临习的范本。
选临汉印的原则是：由易到难，由浅人深，由工到放，由简到繁，由直到曲，由正到变、由朴到巧，由平到奇，循序渐进。具体说来，即由白（文）到朱（文），由铸到凿，由粗到细，由少到多。根据这个要求，安排临摹顺序。
1、先取白文铸印中较平正、方直、匀称的二字印入手。“日利”，“长年”；“孙定”等印。但要注意，不要选汉印中（包括三字以上、及多字印等）过于板滞造成的“日利”，“宋少季印”等印。因过呆板。容易临“死”毫无生气。
2、第二步，可摹刻白文铸印中平正质朴的三字印或四字印。
3、在平正、方直，匀称的基础上，应进一步选难度多的，如章法上笔画有多有少的，或笔画的方圆刚柔等等配合在一起的铸印或在此基础上的五字印、六字印、多字印等，但要避免选取狂怪造作，软弱无力和剥蚀过甚以及不清不全之印，如“张震白疏”，上下对半，故为垂脚，显得软弱。
4、在临摹铸白文的基础上，以后再选临汉玉印。玉印圆劲，雅秀多姿，笔迹清楚，难度较高。字法章法上有巧思的，如“薛中孺”：“寿他爪、“任疆”等印。
5、可选汉朱文印和朱白相间印朱文印中也可选临“封泥”印。封泥印笔画丰腴圆润，平正方直中见婉转醇厚，其边沿斑烂天成，变化多端，更形古朴厚重。但注意不要斤斤求似于边之斑烂，而应着重于印文。对边可考虑与印文的配合，而适当省略。可参考封泥拓片和《上海博物馆藏印选》中的复制封泥拓片。
6、再后可选“凿印”或“将*印”一路。凿印一路，因当时*中急于行令，不可缓，急急凿成，故印文多欹斜，对平正、大小、严整等汉铸印规律，都有所破，因此有的显得很豪放、直率、启然、生动，有奇趣，但也有些印中，或多或少存在着粗糙、乖缪、纤弱，与不合“六书”之病。前者如“亲赵侯印”、“济南侯印”则显得软弱纤巧。最后在学习汉印的基础上，选取某一特点加以充实发展，也可别开生面。再选古玺和近代名家的代表作品临摹。
“汉印”，是一种广义的习惯上的称法。实际它、所包括的内容，不仅是西汉、东汉时代的印章，还包括有新莽、三国、魏、晋、南北朝等时的印章。因为它们的风格接近，大同小异，有的官、私印很难区分它们所属的朝代。由于我们是以学习为主，不是以考证为主，因此就沿用这个习惯的称法。
（二）摹印
摹印要求摹描印章达到与原印形式相似。用透明拷贝纸蒙在印样上摹写。摹印的要领是细致耐心,尽可能与印样完全一样。
在摹写的过程中应体会章法的行气、布白、揖让，呼应等关系，以及笔法的起止形态，刀法的轻重、疾徐、转折、表现等细微之处，即能反映原印精神之细部。认真领会印样线条的刀法笔意及来龙去脉，遇印中有斑烂处，不要求省时省事，忽略细部，一笔拖过。应用点描，以点成线，则可体现出印中小点斑驳处通过摹印的训练,对原印样要有深一层的理解,因此摹印也是认真读印与理解印的过程。摹印的方法一般有：
（1）双钩法
即用细毛笔沿印文外侧沿线勾描，印之边亦用线双勾之。此法多用于粗白文。
（2）以黑代白
此多用于细白文，以墨线代替印中之细白文。若用双勾法，容易走形，倒不如以此法代之，求其形似神存，也可作为摹刻时的印稿。
（3）单线勾描
即用笔直接描摹，白者白，红者黑。此法多用于朱文印。在摹描过程中，有时也以上几种方法参用的。以求其形似神似和达到学习的预期目的。
摹描中还要注意开始下笔不可太重，墨不可太多，过重过多容易失手致使印文着墨太过，白文变细，朱文变粗，有失原样。宁可使墨不足，勿使笔有余，以便修补改正。如果拷贝纸有漏墨等现象，可在印谱与摹写纸之间衬一张不透水的玻璃纸，以保护原印花不致沾污。
摹写是摹描的辅助办法，它可以加深、加速对对象的理解，使之熟记于心少，尤其是对朱文印，更可多辅以摹写。对白文印摹描有一定基础后，可参以摹与。即用笔先摹写其大概笔画，然后移开原印，对照逐笔修改，加粗加长如原印，以求达到形似为止。摹写可以抓住原印主要精神，细心体会、反复练习并记住一些有规律性的笔法，对以后刀临或创作是大有益处的。
（三）临刻
用毛笔临写印样固然是种方法,但“临刻”主要还是体现在刀上,关键是掌握“临刻”的技巧。临摹的主要对象是汉印，在学习汉印的基础上，选取某一特点加以充实发展，也可别开主面。
临刻第一步是打印稿。一般较熟练的印人，印稿能直接反书上石，或不书稿，即直接镌刻者亦有之，但初学者还是应严格要求，以求准确。上石方法有两种:
一是水印上石法：就是用较浓重的墨摹写印样(摹写时可用小镜子对着印样,摹镜中反的印),印石磨平后，取所摹之印纸反转覆于印石面，对准四边，然后用笔蘸清水，使之微湿；使摹印与印纸面相贴；再用毛边纸或生宣纸覆其上，吸干水分，取去。另覆以干纸，用笔杆之类软中带硬而较光滑的弧状物，或用圆滑的石头反复地摩擦,反复压磨。使墨迹反印到印面上去。磨压片刻后，轻轻揭取一角观看，若不清楚，可再沾水微湿覆纸再磨压不清楚处，然后揭去摹印稿纸，如印面仍有不够清晰处，可用对着印样的镜影用笔在印面上润色修正。
另一种方法是直接在印面上摹稿,即将小镜子对着印样,此时镜子印面的字是反字,可对着镜子中的字来描写。印面可先用红色或淡墨打一层底,再用浓墨摹印。这样做的目的是在奏刀时有底色的石面上刀刻的效果能一目了然。直接用墨摹写与摹印不同的是,不管是朱文或是白文,一般只要摹篆书的线条即可。不熟练的,还可以先用铅笔在印面上打个底稿。后一种方法比较简单方便。
印稿打好后,下一步就是用刻刀将其表达出来。
临刻就是照印一模一样的刻出来。摹描是在纸上进行，临刻是在石上进行。要求同摹描一样，力求形似。因为初学，对原印的基本规律特点未全部认识，在摹刻中稍不留意，即会走样，若故意改动，那可能走得更远，达不到学习的预期目的，收获不大。
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